“天主教”中文名称，是明末来我国宣布福音的传教士所拟定。它原来的名称是“基督宗教”，是指耶稣基督所创立的教会。后因时代的变迁出现信仰态度不同的基督宗教一东正教、基督教的各教派，统统称为“基督徒”。

   天主教乃建基于对耶稣基督的信仰上，它的前身是犹太教，因此继承犹太教的一神观念和旧约圣经。耶稣基督的行事，则记载于新约圣经的四部福音里。他最初仅在犹太人中宣讲天国福音，教导世人敬天爱人，走真理的道路而进入永生。耶稣升天后，他所拣选的以伯铎为首的使徒，立刻展开传教工作，从犹太到小亚细亚，传到当时的罗马帝国各地，并在各地建立教会，而使福音传布到普世人类。

   由于基督徒的一神信仰，和宣扬的平等博爱，为当时的统治者罗马帝国所不容，屡遭种种迫害，无数殉道者以鲜血和生命，为基督信仰作证。公元三一二年西罗马皇帝君士坦丁大帝皈依了天主教。次年与东罗马皇帝联合颁布“米尔诏书 ”，准许信仰自由，迫害才告终止。君士坦丁大帝统一了东西罗马，使天主教成为罗马帝国的国教，是为罗马政教合一的开始。因此天主教的信仰随着帝国的声威，而广布各地。西方的正义、平等、博爱、自由、和平、人权等伦理价值，无一不是源于天主教信仰。

1054年，君士坦丁堡的宗主教脱离罗马教宗，成立东正教。1521年神父马丁路得脱离天主教，成立新教，之后又有其它与天主教分离的教派产生(我国通称基督教)。东正教除了不承认罗马教宗的首席权以外，信仰上与天主教并无根本差别。基督教各教派除对教宗的首席权有异议外，在教义和礼仪上，也有某些差异。

不过，天主教、东正教、基督教的信仰对象，都是耶稣基督，由于教义上的差别和信仰态度不同而分开，但并不影响耶稣基督为全人类救主的宣告。

天主教自伯铎受命领导教会，为首任教宗，代代相传，从未间断。当今教宗本笃十六，是第266任教宗，为全世界近十亿天主教友的领袖，并广受全球人们的敬爱和尊重。|

   信仰与教义

天主所启示的一切主要记载在圣经中，它叙述天人交往的历史，揭示天主对人的计划 ;是要人与天主共融，分享祂的幸福。不幸，由于原祖违命，而失去天主预许的永福，但天主由于仁爱无量，又派遣救主拯救人类，使人能重获永生。

   以下是天主启示的主要信理 :

   1. “启示”的宗教一天主教对神的观念，最先见于旧约的创世纪中记载，神(天主)是独一无二的，先宇宙万物而自有，宇宙万物是神从无中生有、所造化而存在。人是神按照自己的肖像所造，除造了肉身生命之外，并特别赋予灵魂。人虽然肖似神，但他是受造物，对神的认知和真理，必须仰赖神的启示，不能单从人的的心，悟 道而得。这是天主教与其它泛神论宗教，有别的地方。

   2. 三位一体的天主一启示中最为基本者，天地之间只有一个真神，称之为天主，但一个天主内具有三位，神学上称为“三位一体”。新约的四部福音中，耶稣基督说自 己是受圣父所派遣的子，降凡拯救世人，并行神迹证明他的神性，升天以前，预言将派遣圣神降来，圣化信友之精神生命。可知神有三位。但神只有一个，经初期教会教父的诠释，确定神是三位原属一体。三位的分别是形上的，是位格的。“三位一体”的奥理，揭露了神的奥秘，也显示神人之间的深度关系，人是神所造生，救赎和圣化的万物之灵。

   3. 人的原罪一原罪是有关人生在世界上处境之启示。按旧约记述，人类始祖亚当和厄娃于受造之时，除具有人性，还分享天主的超性生命，能直接与天主沟通。生活在乐园中无忧无愁。后来亚当和厄娃背叛天主，失去乐园，失去与天主共融的幸福，也造成后来人类普遍与天主隔离之处境，失落超性的生命，就是“原罪”。原罪是 人们生来就有，就缺少超性生命与后天的缺失(罪)不同。后天缺失可因教化而受到纠正，先天的原罪，所丧失的是超性生命，失去人生的终向，必须由天主的主动赦免。这就是圣子耶稣降凡成人，救赎我们的道理。凡信耶稣接受洗礼的人，重新与天主和好，死后得享永生永福。

   4. 耶稣是救世者和导师一耶稣是天主圣子，降生到世界上来，为把人类从罪恶中拯救出来。他是天主能赦人罪，他又是人，承担世罪，受苦受难，实践博爱。耶稣具有救世者和人类导师的双重身份。他把天主的真理和爱，完全启示给人，引人走上永生之路。人必须接受耶稣的赦罪(受洗)，和实践他的训示(行善)，才能得救 (分享神的超性生命)。耶稣是道路、真理、生命。借着他，人才能与天主重归和好，回归天父的家。有关耶稣的言行，记载于新约圣经的四部福音中。

   5. 信徒入门的洗体(圣事)一耶稣基督的救恩遍及古今中外的整个人类，如果人不肯接受祂的信仰，就不能得祂的救世赦罪的恩典。因此，人从明白基督的道理，承认自己的过失，革心悔改，领受赦罪的洗礼，成为信徒，才能实际得到基督的救恩。洗礼是天主教的一件圣事，领洗以后，人获得超性的生命，成为天主圣父的子女， 天主圣子的弟兄姐妹，由此，提高人的生命价值，人生活得更有意义。众人成为基督内的兄弟姐妹，必然能敬主爱人，促成普世人类的平等、自由、博爱。

   6. 神圣的团体“教会”一教会是基督徒的信仰团体。“圣事”是教会的制度，有其神圣的起源，是信友们共同遵守的，并且藉此以分享彼此的信仰经验，天主教的信仰不只是人与天主之间的事，个人信仰之确实性，也需要信友团体的共同作证。如:圣经是天主的圣言，借着启示而经人手书写而成，这事实必须经过初期信友团体的共同承认才能成立。“圣事”是神与人之间的沟通方法，由耶稣基督所建立，为初期信友团体所共同遵守。当年，耶稣召集十二门徒，成为一个见证团体，也是建立教会的伊始。

   7. 恭敬圣母玛利亚一信仰耶稣的人，对耶稣生活和传教的地方，尊之为圣地。那么对亲生养育耶稣的母亲，最后又把死在十字架上的爱子尸体抱在怀中的母亲，怎能不表尊敬。耶稣救世的事业里，没有比圣母玛利亚更直接参与的人。天主教的恭敬圣母，与钦崇唯一的神一天主，绝对有区别的。圣母玛利亚是天主最宠爱的，我们向 她的祈祷是请她为我们转求天主的恩佑。|

   经典与仪规

一、天主教的经典一圣经和典籍

   1. 圣经一是天主教信仰基础。分旧约与新约两大部分。旧约共四十六卷，分法律书，历史书，智能书，先知书四大类。全书的写成，经公元前一千二百年至前一百年左右，逐渐汇为一集，为耶稣诞生前的作品。新约其二十七卷，分四福音，使徒行传，使徒书信，默示录四大类。全书的写成是公元初世纪使徒时代的作品。

   2. 典籍一是天主教会一脉相传，宣导教义、礼仪、灵修、法典、信条等。如:教会历届大公会议的宪章、法令、宣言、历代教会权威当局的文献、教父文集、教宗通论、文告、神学家的名著等。