一般歌唱弥撒，通常都包括弥撒常用经文的咏唱，即「上主，求你垂怜」（垂怜曲）、「光荣颂」、「信经」、「圣、圣、圣」、「天主经」、「羔羊颂」等。这些经文都各有其功能与意义，在实施时（谱曲或咏唱时）应予以注意。

一、垂怜曲的意义

1、「上主，求你垂怜」

这一经句译自拉丁文弥撒中的”Kyrie eieison”。这是拉丁文弥撒中仅存留的一句希腊话。原来教会初期首先以希腊语举行弥撒，之后西方教会才改用当时民众所了解的拉丁文，但东方教会仍然采用希腊语举行礼仪。如此，这句希腊语象征性地显示东西两教会的合一。在礼仪革新后，仍有地方教会保留此句希腊文的垂怜曲。实际上，教会歌集中，保留了许多曲调很美的「垂怜曲」（见Graduale Romaum）。

2、这句话原来是昔日祷文（Litany）的答句

祷文式祈祷是东方教会惯用的方式，也用在准备弥撒的仪式中。在第五世纪时，教宗圣杰拉（Gelasius）引进到弥撒中，以后到第七世纪教宗大国瑞时，将祷文的答句缩减为三次「上主，求祢垂怜」，三次「基督，求祢垂怜」，「上主，求祢垂怜」。因此，有人解释说：前三次是向天父呼求，其后之三次是向基督呼求，最后三次则是向圣神呼求。

3、保禄书信中常称基督为”kyrios”

也就是「主」或「上主」的意思，显示基督的天主性。在弥撒中有不少祷词或欢呼词是指向基督的。依照古老及东方教会的传统，以及梵二新礼的肯定（见忏悔词第三式），这九次呼求句都是指向基督的。在准备参与弥撒之前的忏悔礼时，我们意识到自己身为罪人的处境，就像福音中的病患向基督高呼说：「耶稣、达味之子，可怜我罢！」这垂怜曲，不仅是一称呼求怜悯的祷词，而且是对天主之慈悲的承认和赞扬。「上主慈悲为怀，宽宏大方；他常缓于发怒，仁爱无量。」（咏一四四8）。正因为如此，我们才敢向他呼求。

二、在弥撒礼仪中的功能

「忏悔礼以后，开始垂怜经（上主，求你垂怜）。除非垂怜经已经包括在忏悔礼中。因为此垂怜经是信友向上主的呼号，并祈求上主怜悯。通常由信友全体与歌咏团或领经员对唱」（《总论》52）。这是教会对垂怜经的说明，也指出其主要功能：

1、全体信友向主呼号

在忏悔礼中，似乎强调个人的认罪——「我」向全能的天主……承认（Confiteor）。而在「忏悔礼以后」，是全体信友同声呼求主的怜悯。此呼求的祷词基本上是全体参礼会众的祈祷。从弥撒礼仪的演变史得知，”Confiteor”等祷词原是司祭个人的祈祷。

2、为大众的疾苦向主呼号

参与弥撒不仅是为了个人的得救或利益，也是为了人类的各种需要，尤其是精神方面的需要。在历史上，信友祷词曾经被放在读经之前。也就是说在个人认罪求恕后，理应为世界上所有需要真光的盲者（参玛九29；谷十47）、被世俗、魔鬼纠缠者（参玛十五22）及患病者，尤其生活在罪恶中者，向主呼号：「主耶稣，达味之子，求祢垂怜！」忏悔词第三式就是一个实际的例证。

3、在全部弥撒过程中，我们仍需要主的怜悯、眷顾

在忏悔礼仪中，我们体会到自己的过失、本性的软弱，急需主的助祐，使我们能积极而热诚地参与圣祭，并获得神益。因此在弥撒进行时，我们仍会不时向主呼求，如在光荣颂中：「主耶稣基督，天主的羔羊……求祢垂怜我们」。且所有祷词都用「以上所求，是靠我们的主基督」。

4、高呼上主的慈悲

“Kyrie eleison”的英译是”Lord Have mercy”。意指求主大发慈悲，当然也是肯定他是慈悲的主（Merciful Lord）、怜悯人的主、乐善好施的主。主耶稣一生中对有痛苦、患病者常怀怜悯之心（参玛九36；谷一41，六34；路七13；若十一33……）。因此，「上主，求祢垂怜」这一经句，也含有对救主慈悲为怀、仁爱无量的肯定和颂扬。

三、弥撒中的咏唱

垂怜曲，最好咏唱：一如《总论》所言，此经句基本上是一种「欢呼」或呼求式祷词（acclamation）。藉此讃扬主基督对人类的宽仁、慈悲。它不应该仅是悲伤的哀祷。原则上，由于其性质为”acclamation”，其曲调应简短、强劲而有力。