教会每年在复活节前四十天的星期三举行“圣灰礼仪”，以此宣布进入四旬期。在这一天，主礼神职用祝圣过的灰在信友前额上划十字圣号，同时念说：“人哪！你要记住：你原来是灰土，将来仍要归于灰土。”（创三19）
在身上或在头上洒灰，根据圣经及教会的训导，象征忏悔者作补赎与忧愁，也象征人生命的脆弱与短暂。圣教初期，对犯有重大罪愆的教友，在头上擦圣灰，穿苦衣，做补赎。自第十世纪始，此洒在身上的灰要经过祝福，因而称之为圣灰，成为教会的一种圣仪。如今，圣教会为激发教友悔过自新，为纯洁自己的子女，遵照古教礼仪举行额上擦灰的礼仪。
圣灰礼仪是四旬期的开始，时间在复活节前四十天的星期三。当日弥撒圣道礼仪后（在不举行弥撒的堂区或在弥撒外也可单独举行），主礼祝福圣灰——圣灰取自前一年圣枝主日所用的一些树枝枯叶烧成——念祝福经文，在灰上洒圣水；接着，给前来领圣灰的神职人员和教友们头上分别擦圣灰，即用拇指蘸圣灰在领受者额上划一个十字，同时念：“人哪，你要记住，你原来是灰土，将来仍要归于灰土。”这经句源自（出：三，19），使人忆及被逐出乐园的情景。新礼又编入了另一任选经句：“你们要悔改、信从福音”（谷：一，15），指出耶稣在四旬期中对我们罪人的召唤。在身上或头上撒灰，象征人生命的卑微、忏悔者的悲伤及为罪而做补赎。教友则唱道：“我们当换衣服、带灰尘、穿苦衣、守斋涕泣，在上主前哀号；因为我们的天主多赐恩宠，宽赦我们的诸罪。”。教友们出堂后，可将额上的圣灰拭去，以免旁人怪异。
圣灰礼仪明白的告诉我们要死亡，死亡以后就归于尘土。所以神父在教友额前洒圣灰，便是在警告我们，不要骄傲，世间的一切不是长久的。所以我们领圣灰时，应当自谦自卑，承认自己是个罪人，恳求仁慈的天主宽赦我们。我们要承认天主自无中，以灰土创造了我们，在祂的面前，我们人只是虚无而已，是天主的仁慈，才把我们的地位提高，以祂的肖像赋予我们灵魂。而我们大部分的时间花费在追求肉体的享乐，到头来精心伺候的肉体不过是灰土一堆而已！
我们都是罪人。当我们犯罪的时候，既在心里不愿意服从天主的命令，外表又缺少了在天主台前该尽的本份。所以内外两方面，都有亏缺。我们既要内心归向天主，悔改己罪，定志再不敢犯；外表更要守斋克苦，赔补天主所受凌辱。
教宗若望保禄二世在2000年3月8日星期三「圣灰礼仪日」讲解有关圣灰瞻礼和四旬期的意义时表示：星期三圣灰瞻礼带领信友进入一条走向「巴斯卦」的旅途中，所以必须用守斋来走这条皈依的道路，并借着忏悔与补赎的武器来对抗罪恶的神。教宗又说：「圣灰礼仪这一天在头上撒圣灰并不是要给教友制造悲观消极、听天由命的气氛，而是要邀请大家不要受到物质世界的约束，因为物质世界固然有它的价值，毕竟是要消失的。只有在天主内，人才能重新完全找到自己，并发现自己存在的最后意义」。
以圣灰礼仪开启的封斋期邀请人悔改皈依，因此教宗强调：「圣门为众人敞开着，谁知道自己被罪过所压迫，也承认自己毫无功德可言，就请进入圣门吧！谁觉得自己虚无似灰尘，就请进入圣门吧！虚弱、缺乏信心的人请从基督的心中汲取新的活力吧！守斋刻苦不仅仅是外表的规矩或外在的礼节行为，更是感到需要改变生活的有力标记；守斋刻苦要求人放弃合理的物质享受，使内心获得更多的自由，以便更容易聆听天主的圣训，也更能够慷慨地帮助有需要的人」。
因此，教会要求我们今天要守大小斋：
①、小斋：小斋禁食热血动物的肉和肉汤，如猪、牛、羊、鸡、鸭等；但不禁食冷血动物的肉，如水族的鱼、虾、蟹等；鸡蛋、奶油亦不禁食。常年中每个星期五当守小斋，为纪念耶稣于星期五为人受难钉死。
②、大斋：大斋是在这一天内只准吃一顿饱饭，或在中午或在晚间，由自己决定。其它两餐，早餐要节食少吃，另一餐可吃半饱，以个人食量而定。大斋日禁食零食。常年中只有两天守大斋，即四旬期的开始圣灰礼仪日及复活节前圣周五耶稣受难日。这两天既守大斋又守小斋，故称守大小斋。凡年满18岁又未满60岁的男女教友都应守大斋。 而满十四岁的教友，在那二天只守小斋即可。病人、身体衰弱者、孕妇、从事体力劳动者，可免守大小斋；若在我国的民俗节日，如春节、端午节、中秋节遇到大小斋日，可免守。
③、意义：教会让信友们守大小斋，一为纪念耶稣苦难，二为克己苦身作补赎。
教会每年在复活节前四十天的星期三举行“圣灰礼仪”，以此宣布进入四旬期。在这一天，主礼神职用祝圣过的灰在信友前额上划十字圣号，同时念说：“人哪！你要记住：你原来是灰土，将来仍要归于灰土。”（创三19）
在身上或在头上洒灰，根据圣经及教会的训导，象征忏悔者作补赎与忧愁，也象征人生命的脆弱与短暂。圣教初期，对犯有重大罪愆的教友，在头上擦圣灰，穿苦衣，做补赎。自第十世纪始，此洒在身上的灰要经过祝福，因而称之为圣灰，成为教会的一种圣仪。如今，圣教会为激发教友悔过自新，为纯洁自己的子女，遵照古教礼仪举行额上擦灰的礼仪。
圣灰礼仪是四旬期的开始，时间在复活节前四十天的星期三。当日弥撒圣道礼仪后（在不举行弥撒的堂区或在弥撒外也可单独举行），主礼祝福圣灰——圣灰取自前一年圣枝主日所用的一些树枝枯叶烧成——念祝福经文，在灰上洒圣水；接着，给前来领圣灰的神职人员和教友们头上分别擦圣灰，即用拇指蘸圣灰在领受者额上划一个十字，同时念：“人哪，你要记住，你原来是灰土，将来仍要归于灰土。”这经句源自（出：三，19），使人忆及被逐出乐园的情景。新礼又编入了另一任选经句：“你们要悔改、信从福音”（谷：一，15），指出耶稣在四旬期中对我们罪人的召唤。在身上或头上撒灰，象征人生命的卑微、忏悔者的悲伤及为罪而做补赎。教友则唱道：“我们当换衣服、带灰尘、穿苦衣、守斋涕泣，在上主前哀号；因为我们的天主多赐恩宠，宽赦我们的诸罪。”。教友们出堂后，可将额上的圣灰拭去，以免旁人怪异。
圣灰礼仪明白的告诉我们要死亡，死亡以后就归于尘土。所以神父在教友额前洒圣灰，便是在警告我们，不要骄傲，世间的一切不是长久的。所以我们领圣灰时，应当自谦自卑，承认自己是个罪人，恳求仁慈的天主宽赦我们。我们要承认天主自无中，以灰土创造了我们，在祂的面前，我们人只是虚无而已，是天主的仁慈，才把我们的地位提高，以祂的肖像赋予我们灵魂。而我们大部分的时间花费在追求肉体的享乐，到头来精心伺候的肉体不过是灰土一堆而已！
我们都是罪人。当我们犯罪的时候，既在心里不愿意服从天主的命令，外表又缺少了在天主台前该尽的本份。所以内外两方面，都有亏缺。我们既要内心归向天主，悔改己罪，定志再不敢犯；外表更要守斋克苦，赔补天主所受凌辱。
教宗若望保禄二世在2000年3月8日星期三「圣灰礼仪日」讲解有关圣灰瞻礼和四旬期的意义时表示：星期三圣灰瞻礼带领信友进入一条走向「巴斯卦」的旅途中，所以必须用守斋来走这条皈依的道路，并借着忏悔与补赎的武器来对抗罪恶的神。教宗又说：「圣灰礼仪这一天在头上撒圣灰并不是要给教友制造悲观消极、听天由命的气氛，而是要邀请大家不要受到物质世界的约束，因为物质世界固然有它的价值，毕竟是要消失的。只有在天主内，人才能重新完全找到自己，并发现自己存在的最后意义」。
以圣灰礼仪开启的封斋期邀请人悔改皈依，因此教宗强调：「圣门为众人敞开着，谁知道自己被罪过所压迫，也承认自己毫无功德可言，就请进入圣门吧！谁觉得自己虚无似灰尘，就请进入圣门吧！虚弱、缺乏信心的人请从基督的心中汲取新的活力吧！守斋刻苦不仅仅是外表的规矩或外在的礼节行为，更是感到需要改变生活的有力标记；守斋刻苦要求人放弃合理的物质享受，使内心获得更多的自由，以便更容易聆听天主的圣训，也更能够慷慨地帮助有需要的人」。
因此，教会要求我们今天要守大小斋：
①、小斋：小斋禁食热血动物的肉和肉汤，如猪、牛、羊、鸡、鸭等；但不禁食冷血动物的肉，如水族的鱼、虾、蟹等；鸡蛋、奶油亦不禁食。常年中每个星期五当守小斋，为纪念耶稣于星期五为人受难钉死。
②、大斋：大斋是在这一天内只准吃一顿饱饭，或在中午或在晚间，由自己决定。其它两餐，早餐要节食少吃，另一餐可吃半饱，以个人食量而定。大斋日禁食零食。常年中只有两天守大斋，即四旬期的开始圣灰礼仪日及复活节前圣周五耶稣受难日。这两天既守大斋又守小斋，故称守大小斋。凡年满18岁又未满60岁的男女教友都应守大斋。 而满十四岁的教友，在那二天只守小斋即可。病人、身体衰弱者、孕妇、从事体力劳动者，可免守大小斋；若在我国的民俗节日，如春节、端午节、中秋节遇到大小斋日，可免守。
③、意义：教会让信友们守大小斋，一为纪念耶稣苦难，二为克己苦身作补赎。
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