什么叫将临期？顾名思义，将临就是将要来临，就是指主耶稣将要来临（诞生）的意思。将临期共有四个主日，为耶稣诞生作准备，将临期第一主日是教会礼仪年的开始。教会的礼仪年是纪念耶稣一生的事迹，集中在一生的两件大事，即诞生与复活。在复活期有四旬期作准备，同样，圣诞期有将临期作准备，现笔者从将临期的意义、特征以及教友应有的态度信如下浅谈：

将临期的意义

将临期是为纪念耶稣将要降临世界而设。古代犹太人非常渴盼救主的降临，从亚巴郎到耶稣诞生足足盼望了二千年，焦急地等待救主降临如久旱盼甘霖一般，两千多年前（公元元年）救主终于诞生在犹太白冷。这就是我们每年普天同庆的耶稣圣诞。

耶稣第一次降临的救赎任务已经完成，人们庆祝他的诞生的热情却越来越蓬勃，它已成了全球性的活动，不论你到哪个国度，都能领略到圣诞节的热闹气氛。没有一个宗教礼仪，会像圣诞节那样受人喜爱和感恩。到处散布救世主的诞生给人们带来喜乐的希望与平安，但还有不计其数沉迷于物质欢乐，心灵麻木的人没有为子夜弥撒的钟声敲醒。那么，身为基督徒的我们，是不是能更加警醒，借祈祷的力量来净化身心，做普通人的榜样？

耶稣第二次来临是最后审判，今年将临期的读经，采用路加福音，（路21：25-28，34-36），叙述耶稣的未世言论，就是要我们不可沉迷于欢乐，要留心世界未日大审判的来临。那时候，人子将带着威能和莫大的光荣乘云降来（路21：27）这次耶稣以天主子的身份、带着复活的新希望而来，要集合他的子民奔向天乡。天国在哪里？这不是我们的疑问，因为答案是，追随耶稣的人才能达到那地方（天国）。他说过：“我是道路、真理、生命，除非经过我，谁也不能到父那里去。他来就是带路，因为他是来自天国。他担心我们错失了他来的时机，成了无法归队的流浪者，所以他一再提醒我们要醒悟，说：“你们应当小心，不要使你们的心为贪吃、醉酒，和生活的挂虑所困扰，以免那意想不到的日子临到你们身上……所以你们应当时醒悟祈祷，好让你们能应付即将发生的一切事，并能站在人子面前。”（路21：34-36）

要清醒，才能不慌乱地站在人子面前，接受他的询问，交代出我们一生的所作所为、所尽的责任。我们要坦然无愧地站在人子面前，等待他的判决，期待着他热烈的欢迎，迎接我们进入他的父家。圣经提醒我们，现在就必须醒悟祈祷。祈祷是保持醒悟的最重要方法。因为活在世上有太多的东西让我们困扰，使我们沉醉，把我们捆绑住。只有不断祈祷，才能懂得悔改，戒绝贪婪，把眼光放在爱的行为上，看到需要援助的人，尽力帮助他们。各人要做到不断祈祷、不断醒悟。路加福音说：“你们应当谨慎，免得你们的心为宴饮沉醉及人生挂虑所累时，那意想不到的日子临到你们身上……所以他们应当时时醒悟祈祷。”（路21：34）

将临期的特征

将临期的特征是期望与等待。旧约时代等了二千年救世主才降生，他们焦急如焚，如久旱望雨似的。我们每人都有期望与等待的经验，如等公共汽车、在医院排队等挂号、等看病。在病床边等亲人病情好转、父母深夜在家等子女在国外留学回家，子女不听话，经教育后，等待他的觉醒。等待与期望是相辅相成的，等待是时间，期望是目的，两者合为期待。其实，我们的一生都在期待中度过的，孩童时期期待长大，长大了期待结婚，结婚了期待生子、期待婚姻持久等等。而每个期待的到来也都有庆祝的仪式，总之，我们在将临期内应有这种期待的心态迎接救世主降到我们的心中，这是人生中最重要的一个终极目标。

将临期教友应有的态度

对我们老教友而言，将临期首先应活出一个基督徒的生活，慈母教会一再提醒我们在将临期内要多祈祷，多学习福音，多参与弥撒及教会的集体活动，克己奉公，告解悔罪改去坏习惯，施舍爱人等等善功。遵从耶稣的教导：“谁给最小的兄弟做的，就是给我做的。”（玛25：40）同时，还要效法圣母玛利亚及圣若翰的好榜样。学习圣母玛利亚听命服从及谦逊之德，在“领报”时，她说：“主的婢女在此，照你的话，成就于我吧！”（路1：38）再要学习圣母爱人之德：当她获知表姐依撒伯尔年老怀孕后，即不辞劳苦长途跋涉去帮助她。

圣若翰洗者从小隐居山林，吃的是蝗虫野蜜，穿的是骆驼皮；宣讲悔改，为基督舖路，把心爱的门徒送给耶稣，他的一生都为了耶稣，他曾说：“娶新娘的是新郎，但新郎的朋友守着听着，一听见新郎的声音，欣然而乐，这正是我的至乐。他该长大，我该缩小。（若3：29）学习若翰为耶稣作证，作耶稣的前驱。

主耶稣教导我们，最大的诫命就是爱的诫命，爱的对象是天主和天主所爱的人。那么要爱到什么程度呢？要爱天主在万有之上，要爱人如爱自己一样。

耶稣为什么强调爱？因为耶稣是天主子，他就是爱！若望一书第四章上说：“天主是爱。”这句话就代表了天主的一切。天主的生活是爱的生活，天主的永远幸福，就建立在他爱的生活上。但是天主不愿独自享有这由爱而来的幸福永生，却愿意与人分享，所以才按他的肖像造了人，为使人相信他，能分享他的幸福永生。人是多么幸福，多么幸运，能分享到天主的这份爱。所以人的生活就必须建立在爱的基础上，使之得到充实，发酵，使爱的力量增强，爱的领域扩大，去做到“上爱天主超过万有，下爱世人如同爱自己”。

以上几点是笔者肤浅的看法，供教友们在迎接将临期时作参考。欠缺之处，请多指正。